刘琳，1974年4月13日出生于北京，中国内地女演员，毕业于北京电影学院表演系。1993年刘琳出演的首部电影《高楼边》上映。1994年在校期间主演电影《夜半歌声》。2000年凭借主演的剧情电影《过年回家》获得第13届新加坡国际电影节最佳女主角奖。
刘琳是土生土长的北京人。她从小就喜欢表演，上过电视节目，参加过朗诵比赛，但就是不知道应该通过什么途径成为演员。初中毕业后，刘琳考入了中国儿童艺术剧院的培训机构，学习声乐、台词和表演。高三时，她出演了人生的第一部电影《高楼边》，和她搭戏的是朱旭、吕中和姜武。
1993年，刘琳高中毕业后考入了北京电影学院表演系。在校期间她主演了几十集电视剧和数部电影故事片。
1993年，刘琳在电影《高楼边》中与朱旭、吕中合作，塑造了自己的第一个银幕形象女高中生宗小玫。
1994年，与张国荣、吴倩莲、黄磊共同主演剧情电影《夜半歌声》，在片中饰演蓝蝶。
1999年，联合巍子主演家庭伦理剧《没有家园的灵魂》，在剧中饰演在金钱和爱情面前迷失方向严文清。
2000年，刘琳凭借在张元执导的电影《过年回家》中的出色表现，获得第13届新加坡国际电影节最佳女主角奖；同年，与齐志、汤加丽主演电视电影《刑警故事》饰舒菲；同年，出演的电视剧《给我一支烟3今夜无眠》播出。
2001年，领衔主演何群执导的战争电影《平原枪声》，在剧中饰演爱国女青年苏建梅；同年，与何家劲，杨童舒共同主演时装剧《城市女人心》，在剧中饰演脾气火爆的向茹。
2003年，与施京明、姚芊羽主演农村题材剧《脚下天堂》,饰演倔强的女教师江群；同年，与朱时茂、郭柯宇共同主演爱情剧《追梦谷》，在剧中饰演精明漂亮的销售主管孙卉。
2004年，与梅婷共同主演校园爱情剧《香樟树》，在剧中饰演善良隐忍的陶妮。
2005年，领衔主演数字电影《遭遇·阮玲玉》；同年，在传记题材剧《冼星海》中饰演冼星海的夫人钱韵玲。
2006年6月，在北京电影学院支持的人物传记电影《丛飞》中饰演丛飞的妻子邢丹。
2007年，领衔主演抗日间谍剧《五号特工组》，在剧中饰演原国民政府国防部中校参谋、睿智果敢的中共地下党员欧阳剑平；同年，主演高翊浚执导的情感伦理剧《因爱之名》。
2008年，与许亚军领衔主演导演安战军生活剧《原谅》，饰演知青徐青。
2009年，搭档斯琴高娃、宋春丽主演年代情感题材剧《娘》饰演命运多舛的灵芝，；同年，出演以抗震救灾为背景的数字电影《72小时》中白衣天使肖涵若一角；同年，在安战军执导的电影《万家灯火》中饰演二媳妇刘玉兰；8月，因在电影《沂蒙六姐妹》中饰演支前模范大嫂春英，被授予沂蒙荣誉市民称号。
2010年，与马跃领衔主演电影《公道天职》 。
2011年，参演连奕名自导自演的军旅题材剧《五湖四海》饰军人家属朱秀娥；同年，在原班人马打造的电视剧《五号特工组2》中再次饰演欧阳剑平一角。
2012年，出演郭涛、梅婷领衔主演的情感剧《父母爱情》，扮演的虽没文化但是善良任劳任怨的农村妇女江德华一角，并入围第27届中国电视金鹰奖观众喜爱的电视剧演员奖。
2014年，出演传记题材电影《启功》，在片中饰演启功青年时代的妻子章宝琛，是个端庄贤惠，勤俭持家的好妻子。
2015年3月，出演的亲情励志年代剧《搭错车》杀青；随后主演电影《亲娘》。
2015年6月，主演刘飚执导的年代剧《金水桥边》，与梁冠华合作饰演其夫人关白氏；10月，客串都市女性时尚剧《欢乐颂》，在剧中饰演养老院院长秀媛一角；11月，参演亲情剧《亲娘木兰》（又名《木兰妈妈》）。
2017年8月，在管虎、费振翔执导的当代都市剧《大叔与少年》中饰演温婉恬静的单亲妈妈赵荔；同年，参演古装传奇剧《琅琊榜之风起长林》，在剧中饰演反派莱阳太夫人；同年，客串出演《欢乐颂第二季》，饰演秀媛院长。
2018年，与冯绍峰、赵丽颖、朱一龙共同主演张开宙执导的现实主义古装剧《知否知否应是绿肥红瘦》，在剧中饰演盛家大娘子王若弗，凭借在该剧入围25届上海电视节白玉兰奖最佳女配角；同年，主演军旅题材剧《尉官正年轻》（现改名：我们正年轻）；同年，出演青春剧《别碰我心底的小柔软》。
2019年4月，出演浪漫都市爱情剧《你是我的命中注定》；8月13日，参演的青春运动励志剧《极限17：羽你同行》播出；同年，出演当代工业青春励志剧《最好的时代》。9月12日，参演电影《一切如你》上映。
2020年1月24日，在2020年中央广播电视总台春节联欢晚会上与郭涛、梅婷等表演小品《父母爱情》；3月30日，首次献声全本演播《法医宋慈》；4月，在配音类综艺节目《声临其境第三季》获得2020年度声音之王；同年，与秦昊、王景春合作主演国内首部家庭悬疑剧集《隐秘的角落》，在剧中饰演朱朝阳妈妈周春红；8月10日，献声喜马拉雅有声剧《长夜难明》。9月29日，参演的抗疫时代报告剧《在一起》在东方卫视、浙江卫视、江苏卫视和广东卫视首播，并在腾讯视频、爱奇艺和优酷等网络平台同步播出，在单元剧《我叫大连》中饰演陈静，11月18日出演院线电影《同学们好》。
2021年1月15日，在《2021爱奇艺为爱尖叫晚会》中与秦昊、荣梓杉、史彭元、王圣迪共同表演《隐秘的角落·回响》。2月1日，出演的电视剧《觉醒年代》播出，在剧中饰演李大钊的妻子赵纫兰；2月20日，参与黑龙江卫视迎接建党百年华诞特别制作的综艺节目《见字如面第五季》；2月27日，特别出演的都市情感剧《爱的二八定律》开机；7月9日，参演的电影《中国医生》上映；8月17日，出演的家庭情感剧《乔家的儿女》开播；12月5日，参演的悬疑网剧《谁是凶手》播出。
2022年3月18日，参与配音的纪录片《穿越时空的古籍》播出；5月20日，与张雪迎、辛云来联合参演的电影《暗恋·橘生淮南》上映。6月2日，友情出演的电影《断·桥》上映。
2022年3月，友情出演的都市校园轻喜剧《原来是老师啊！》宣布定档4月1日。2022年，参演的悬疑剧《漫长的季节》官宣杀青。
12月29日，当选为中视协演员工作委员会执委。
电影《过年回家》的成功至少证明了一点，刘琳是个可塑性极强的实力派好演员。刘琳既能扮演角色清纯漂亮的女学生、女记者、女主持人，也能扮演成熟秀丽的女科技工作者、女革命家、女作家，还能扮演女吸毒犯等反派角色。刘琳的表演松弛、自然、真实，往往能够给观众带来心灵的震撼和极强的视觉冲击力。（新华网评）
因出演《香樟树》中纯朴、憨厚的老实人陶妮而被观众熟悉的刘琳，一直以来给人的印象大都是如戏中角色一般的朴实，甚至还有点“土气”，但是自从应邀为时尚杂志拍摄完一组性感照片后，大家才发现也是可以如此性感。（新浪娱乐评）
