曹翠芬，是一个踏实、质朴的人，对轻松、自如、朴实无华又更近生活的欧美片情有独钟 。她对待表演艺术的态度是老老实实的，不管饰演的角色戏有多重，她都认真湍摩、一丝不苟，一旦有上戏机会，她就尽量争取。
1973年，参演个人首部电影《南征北战》 。1979年，出演家庭情感剧《瞧这一家子》 。1990年，与巩俐、何赛飞出演电影《大红灯笼高高挂》，在片中饰演表面对人温柔热情，暗地里却是阴险狡诈的第二房太太卓云 ，她凭借该片获得第4届中国电影表演艺术学会金凤凰奖表演学会奖。1992年，与郭少雄合作主演电影《杂嘴子》，在片中饰演民生的妈妈淑英 ，她凭借该片获得第6届中国电影童牛奖优秀成人奖 。1993年，由其出演的家庭剧《上海一家人》上映 ，她凭借该剧获得第12届中国电视剧飞天奖最佳女配角奖 。1995年，与高强合作主演剧情电影《孤儿泪》，在片中饰演善良的地道农妇耿二女 ，她凭借该片入围第16届中国电影金鸡奖最佳女主角奖 。
2011年，与蒋雯丽、孙淳联袂主演爱情家庭剧《幸福来敲门》，在片中饰演善良却很传统的老人钱淑华 ；2012年，主演当代都市剧《儿女的战争》 。2018年，出演古装剧《知否知否应是绿肥红瘦》 ；同年，出演当代都市剧《慢慢地陪着你走》 。2019年，出演电视剧《庆余年》 。2020年，主演家庭都市剧《嗨，什刹海》 。2022年主演电视剧《你好，昨天》 。
曹翠芬曾获中国电视剧飞天奖、中国电影华表奖、中国电影金凤凰奖等殊荣，1997年被国家授予中青年有突出贡献专家称号 。
