吴兴国，他正面、反面人物都演过，但每一个角色都很富有个性，尤其令人难忘的是他的“冷面”风格。在处女作《诱僧》中，吴兴国虽是初上银幕，但他与陈冲演起对手戏来毫不逊色；接着他主演的《新独臂刀》，又以独特的艺术风格为武侠片的发展拓展了空间；而《赌神2》、《新上海滩》又使他博得了“反派大师”的称号；不过最让观众难忘的还是在《宋家王朝》中他演绎的“蒋介石”。
1979年，吴兴国退伍后加入陆光国剧队，拜台湾老生周正荣为师，逐渐崭露头角； 1986年，创立“当代传奇剧场”；1993年，与陈冲主演了由罗卓瑶执导的古装爱情电影《诱僧》，并由此获得第13届香港电影金像奖最佳新演员奖；《诱僧》拍摄结束后两周，吴兴国邀请叶锦添合作了改编剧目《楼兰女》，该剧的故事雏形来自于古希腊悲剧《美狄亚》，由吴兴国妻子林秀伟执导；11月4日，吴兴国与张曼玉、赵文卓和王祖贤主演的电影《青蛇》上映。
1994年，主演了赌片《赌神2》； 1996年，主演电视剧《情剑山河》 ；1997年，参演了历史剧情片《宋家皇朝》；1998年，自编、自导、自演了改编京剧《李尔在此》，该剧首演后获得好评； 2004年底，制作了魔幻传奇剧《暴风雨》； 2006年，主演了民国爱情故事题材电视剧《长恨歌》； 2007年，创作了新编京剧《水浒108—上梁山》； 2010年，荣获第十四届国家文艺奖； 2011年，执导了《水浒108》续篇《水浒108—忠义堂》； 2013年，执导、编剧并主演了创新京剧《蜕变》； 2014年，执导了《水浒108》终篇《水浒108之终极英雄—荡寇志》。2021年，参演电视剧《逆局》。
