觉醒年代剧情以“五四”新文化运动为背景，讲述了李大钊、陈独秀、胡适，从相识、相知到分手，走上不同人生道路的传奇故事，展现了从新文化运动到中国共产党建立的光辉历程。
1915年9月，陈独秀在上海创办《新青年》，竖起科学与民主两面大旗，新文化运动由此发轫。陈延年和陈乔年因家庭原因记恨父亲陈独秀，父子三人矛盾重重、故事不断。北大红楼，陈独秀、李大钊、胡适、鲁迅、蔡元培以《新青年》为阵地与复古派辜鸿铭、刘师培、黄侃等激烈争论，百花齐放、精彩纷呈。
五四大游行、火烧赵家楼、总同盟罢课、“挽蔡运动”、陈独秀被捕、拒签21条等环环相扣、惊心动魄。在血与火的洗礼中，新文化阵营发生裂变。陈独秀与李大钊、陈延年、陈乔年等由分到合，最终选择了马克思主义;胡适等人则与陈独秀、李大钊由合到分，走向了全盘西化。《新青年》解体。觉醒年代，大浪淘沙，南陈北李相约建党，曙光初现，社会主义在中国终成必然。
